옥수수는 볼리비아를 중심으로 한 남아메리카 북부의 안데스산맥의 저지대나 멕시코가 원산지인 것으로 추정되며 우리 나라에는 중국으로부터 전래되었다고 합니다. 따라서 그 이름도 중국음의 위수수에서 유래하여 한자의 우리식 발음인 옥수수가 되었다고 하는 데요. 간식으로 자주 먹는 옥수수는 예전부터 질병을 치료하는 음식 약재로도 쓰여 왔다고 합니다. 옥수수는 찌거나 삶는 등 다양한 방법을 통해 즐길 수 있으며 그 맛이 달짝지근하면서 씹히는 재미가 있는 작물입니다. 지금부터 많은 사람들에게 사랑받는 작물 중 하나인 옥수수에 대해 알아보도록 하겠습니다.
옥수수 효능
1. 다이어트 효과
칼로리가 낮으며 지방 함량이 적어 포만감을 오랫동안 느끼게 합니다. 또한 식이섬유가 풍부하여 변비 예방과 다이어트 효과에 좋다고 합니다.
2. 면역력 향상
옥수수에 들어있는 비타민E가 노화 방지와 면역력 향상, 심혈관 질환에도 도움을 준다고 합니다.
3. 동맥경화 예방
옥수수 씨눈에는 불포화지방산이 함유되어 있어 콜레스테롤 수치를 낮춰주고 동맥경화를 예방합니다.
4. 염증 완화
옥수수의 속대에는 베타시토스테롤이라는 성분이 함유돼있다고 하는 데요. 이것이 잇몸 염증과 몸의 염증을 완화해주고 이뇨작용 및 소화불량에도 도움을 준다고 합니다. 또한 옥수수수염은 지혈, 요도결석, 신장염 등에 도움을 준다고 합니다.
5. 부기 완화
수분을 배출하고 부기를 빼는 이뇨작용이 좋습니다. 또한 종기나 상처가 부은 것 또한 완화시켜주는 효능을 가지고 있습니다. 이때문에 아침에 일어나면 눈이나 손발이 자주 붓거나 저녁에 다리가 잘 붓는 사람들이 옥수수를 섭취하면 도움이 된다고 합니다.
6. 전립선 비대증 개선
전립선 비대증으로 소변을 시원하게 못 보는 남성들에게 도움이 된다고 하는 데요. 농촌진흥청이 진행한 실험에 따르면 전립선 비대증에 걸린 쥐들에게 6주간 메이신(maysin) 함유량이 높은 옥수수 추출물을 투여한 결과, 투여된 그룹이 대조군에 비해서 전립선의 무게가 47% 감소한 것을 확인했다고 합니다.
7. 눈 건강
루테인, 제아잔틴 등 다양한 항산화제가 눈을 보호하고 황반변성의 위험을 줄여준다고 합니다.
옥수수 부작용
1. 소화 문제
옥수수는 장 운동을 활발하게 해주지만 과다섭취시 가스 및 설사 등 소화 문제를 일으킬 수 있으므로 주의해야 합니다.
2. 알레르기 반응
드물지만 두드러기, 구토, 설사 등 알레르기가 발생할 가능성이 있습니다.
3. 높은 칼로리
칼로리가 다른 채소에 비해 높은 편이기 때문에 과도하게 섭취시 체중이 증가할 수 있습니다.
4. GMO 우려
오늘날 재배되는 옥수수의 상당 부분은 해충과 제초제에 저항하도록 유전자 변형이 되었다고 합니다. 많은 보건 당국이 GMO식품을 안전한 것으로 간주하지만, 일부 사람들은 이에 대해 아직 우려하고 있는 중입니다.
5. 혈당 수치 상승
옥수수는 혈당 지수(GI)가 상대적으로 높기 때문에 혈당 수치가 급격히 상승할 수 있습니다. 이는 당뇨병이나 인슐린 저항성이 있는 분에게 문제가 될 수도 있습니다.
옥수수 고르는 법
옥수수는 껍질의 색이 녹색이면서 알맹이가 촘촘한 것을 골라야 합니다. 겉껍질이 마르거나 옥수수 알맹이가 우윳빛에서 반투명하게 변해 가는 경우, 옥수수 알이 딱딱해지고 있다는 신호이므로 피해야 합니다. 옥수수 중 초당옥수수라고 알려진 품종은 당분과 함께 수분이 많아 매우 달고 식감도 좋다고 하는 데요. 이때문에 당뇨가 있는 사람들은 너무 많이 먹지 않도록 주의해야 겠습니다.
마무리
지금까지 맛도 좋고 식감도 좋은 옥수수에 대해 알아보았습니다. 여러 가지 효능이 있는 옥수수지만 가공된 옥수수 식품들은 영양소가 감소되고 나트륩이나 설탕 등이 함유되어 있어 건강에 해로울 수 있는 데요. 따라서 적절한 양과 방법으로 맛있는 옥수수를 선택하여 섭취하는 것이 좋겠습니다.